Software libre para una sociedad libre Se refiere a la doble acepción de la palabra inglesa free como libre y como
gratis. [N. del E.] El mecanismo para este fin es un instrumento
extraordinariamente inteligente llamado «copyleft» que se implementa a través
de una licencia llamada GPL. Usando el poder del copyright, el «software libre»
no sólo asegura que permanece abierto y susceptible de modificación, sino
también que otro software que incorpore y use «software libre» —y que
técnicamente se convierta en «obra derivada»—debe también, a su vez, ser libre.
Si uno usa y adapta un programa de software libre y distribuye públicamente esa
versión adaptada, la versión distribuida debe ser tan libre como la versión de
la que procede.
Debe hacerse así, de lo contrario se estará infringiendo el
copyright. El «software libre», como las sociedades libres, tiene sus enemigos.
Microsoft ha entablado una guerra contra la GPL, alertando a quienquiera que le
escuche de que la GPL es una licencia «peligrosa». El peligro a que se refiere,
sin embargo, es en gran medida ficticio. Otros plantean objeciones a la
«coerción» que supone el mandato de la GPL de que las versiones modificadas
sean también libres. Pero una condición no es coerción. Si no es coerción que
Microsoft no permita a los usuarios distribuir versiones modificadas de Office
sin pagarle (presumiblemente) millones, entonces no es coerción que la GPL
establezca que las versiones modificadas del software libre sean también
libres. También están los que califican el mensaje de Stallman de demasiado
extremista. Pero no es extremista. Al contrario, en un sentido obvio el trabajo
de Stallman es una simple traslación de la libertad que nuestra tradición ha
inscrito en el mundo anterior al código.
El «software libre» asegura que el
mundo gobernado por el código es tan «libre» como el mundo anterior al código
que construyó nuestra tradición. Por ejemplo: una «sociedad libre» está
regulada por leyes. Pero hay límites que cualquier sociedad libre pone a esa
regulación legal: ninguna sociedad que mantenga sus leyes en secreto podría
llamarse, nunca, libre. Ningún gobierno que esconda sus normas a los gobernados
podría incluirse, nunca, en nuestra tradición. El Derecho gobierna. Pero sólo,
precisamente, cuando lo hace a la vista. Y el Derecho sólo está a la vista
cuando sus términos pueden ser conocidos por los gobernados o por los agentes
de los gobernados, abogados, parlamentos.
