El Ábaco
Año 190. El uso del ábaco, con las cuentas en hileras
contiguas, fue documentado por primera vez en la Dinastía Han en China en el
año 190, pero la palabra fue usada mucho antes para referirse a otros
instrumentos de cálculo. “Abaco” deriva del hebreo ibeq, que significa “borrar
el polvo”, o del griego abax, que significa “tablero cubierto con polvo”, lo
cual se refiere los primeros artefactos usados por los babilonios [quienes los
construían con arcilla]. La versión china fue la forma más rápida de hacer
sumas por siglos y, en las manos correctas, puede aún superar a las
calculadoras electrónicas.
La Radio
Año 1895. Es difícil atribuir la invención de la radio a una
única persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local:
Alejandro Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San
Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Missouri, Estados Unidos) y
Guillermo Marconi en el Reino Unido. En 1897 Marconi montó la primera estación
de radio del mundo en la Isla de Wight, al sur de Inglaterra y en 1898 abrió la
primera factoría del mundo de equipos de transmisión sin hilos en Hall Street
(Chelmsford, Reino Unido) empleando en ella alrededor de 50 personas. En 1899
Marconi consiguió establecer una comunicación de carácter telegráfico entre
Gran Bretaña y Francia. Tan sólo dos años después, en 1901, esto quedaría como
una minucia al conseguirse por primera vez transmitir señales de lado a lado
del océano Atlántico.
La Bombilla
Año 1848. Era tan novedosa la bombilla a finales del siglo
XIX que en los hoteles tenían que poner un cartel con la advertencia: “Esta
habitación está equipada con luz eléctrica de Edison. No intente encenderla con
un cerillo. Simplemente dé vuelta al interruptor colocado en la pared, cerca de
la puerta. El uso de electricidad con fines de iluminación no afecta la salud ni
tampoco afecta el sueño”. A pesar de lo que se cree, Joseph Swan desarrolló la
bombilla antes que Edison, pero ambos unieron fuerzas y compartieron el crédito
por la creación de gadget más ubicuo en la historia moderna.
El teléfono móvil
Año 1947. Hay más de dos billones de teléfonos móviles en el
mundo, y en los Estados Unidos existen, según las estadísticas, más móviles que
personas. Es difícil cuantificar el impacto social y económico que ha tenido
este aparato. De todos los gadgets que una persona puede poseer, éste es tal
vez el más indispensable. Aquellos que no simpatizan con los móviles pueden
culpar a los laboratorios de Bell por el invento. La firma introdujo el primer
servicio de telefonía móvil en Missouri (USA) en 1947, aunque la época de las
grandes coberturas y los precios accesibles no llegó sino hasta finales de los
80s.
Inodoro
Año 1589. Antes de su invención los asientos se colocaban
encima de una cubeta o sobre pozos que luego había que limpiar. A finales del
siglo XVI Sir John Harrington, ahijado de Isabel I, diseñó el inodoro, que
instaló en la casa real de Kelston, cerca de Bath, provisto de un depóstio de
agua. Fue el invento precursor de los baños que hoy existen.
